Déchiffrer les écritures anciennes, tel est l’objectif de la paléographie. Trop souvent, malheureusement, cette science apparaît hors de portée, réservée à des spécialistes chevronnés qui ne parviennent à la maîtriser qu’au bout de longues années d’études. Et pourtant, pour parvenir à lire les manuscrits des temps passés, il suffit de faire preuve de quelques connaissances, et surtout de la constance et de la persévérance qu’on exige de l’enfant qui apprend à lire. Après avoir rappelé les principales étapes de la naissance de l’écriture et du système alphabétique, Sylvie Caucanas, conservatrice générale du patrimoine, montrera l’évolution qu’a connue en Occident le tracé des lettres, de la caroline à l’humanistique, en passant par l’onciale et la gothique. Ces transformations ne sont pas sans rapport avec les modifications du support de l’écriture (du papyrus au parchemin puis au papier) et des outils du scribe (du calame à la plume d’oiseau), en relation étroite avec les conditions politiques et économiques du temps.

Sylvie Caucanas, historienne, archiviste paléographe, et ancienne directrice des archives départementales de Perpignan et d’Aude, anime un atelier de paléographie occitane chaque 1er vendredi du mois au Centre Occitan Rochegude d’Albi.